一直以来，卫星通信以其覆盖范围广、组网灵活、不受地理环境限制等优势，在野外勘探、边境巡逻、抗震救灾等活动中发挥了巨大作用。
但由于小型终端数量不足，设备种类多、无法互联互通等原因，依然未能满足救援队伍快速机动的通讯需求。在此背景下，天通一号卫星移动系统应运而生。
天通一号的在轨测试中显示，天通一号卫星移动系统已经基本能够实现地面通信的全部功能。
语音，可拨打全球任意地面固定和移动电话;
短信，支持网内和出网短信息，可与地面公网移动终端互联互通;

传真，速率9.6kbps;
数据传输/互联网接入/视频回传，数据传输速率9.6-384kbps 互联网接入速率64-384kbps。
北斗定位功能，所有终端产品均内置北斗接收能力，支持基于北斗/GPS 的位置管理与控制;
之后，还会提供各类增值业务的选择，其中包括语音增值服务、接入服务、云服务、智能网服务、在线数据处理与交易处理业务、储存转发类服务、多发通信服务、信息服务、通信类服务等。